在地窟的幽深之下，楚曦神与陆琉璃悄然度过了四日光阴，时光似乎在静默中编织着诡秘。
初时，他们便察觉不妥，隆家的搜寻行动竟如夜风掠过水面，了无痕迹，整整一天，他们的踪迹未被任何隆家人捕捉。
次日，零星的采药人从洞顶降临，带来的消息宛如晴天霹雳：隆家不仅撤销了那“只进不出”的苛刻禁令，更是在半个日前，悄无声息地撤走了驻守的族兵。
二人揣测，这或许是隆家布下的诱敌之计，企图引他们出洞，于窟外设伏，一网打尽。
出于万全，他们在地窟中蛰伏至第四日，方缓缓启程。
此时，铁笑生的伤势已大有好转，外伤初愈，内伤亦大为缓解，这正是他们决定突破重围的底气所在。
这位铁旗帮的副旗主自信宣称，他已恢复了全盛时期五六成的实力。
然而，当他们抵达窟口，却发现隆家的影子仿佛蒸发于空气之中，甚至连一名帮众都不见踪迹。
窟外，迎接他们的竟是三十多位铁旗帮的兄弟。
铁笑生并未上前寒暄，仅以一瞥淡漠，仿佛陌路人般穿行而过，心中暗自警惕——那场几乎夺命的突袭，正是源于帮中潜伏的内奸。
深夜的集镇，行人稀疏，却因铁笑生的出现而激起波澜。
江湖客与采药人纷纷投来各异的目光，有惊喜，有惊惧，更有幸灾乐祸。
铁笑生置若罔闻，面沉如水，手持楚曦神赠予的百炼轻钢刀，如猛虎下山，警惕万分，踏出了地窟。
途经集镇街口，铁笑生“借”来了富隆车马行的三匹骏马，载着楚曦神与陆琉璃，蹄声隆隆，冲出了镇子。
楚曦神虽随镖三个月，骑术略知一二，但快马加鞭仍显吃力。
幸亏陆琉璃贴上一张“轻灵符”，使他体重骤减，如羽毛般轻盈，全程飘逸于马背。
月光下，三人疾驰，直至秀水郡的城墙映入眼帘，铁笑生紧绷的心弦终于松弛。
“两位！”铁笑生面露笑意，下马深深一鞠，语气温和而真挚：“隆家那些宵小不顾江湖道义，对我设伏，誓要与我铁旗帮不死不休。
我想，码头那边恐怕也是一片混乱，这次就不邀请曦神去总舵做客了。
待帮中事务安定，我定亲自上门酬谢！两位的救命之恩，铁某铭记在心”
楚曦神深知铁笑生的忧虑，数日音信全无，加之回归后需面对隆家这一强敌，他自是分身乏术，于是回以礼节：“铁叔言重，吉人自有天相，铁叔即使未遇见我们，亦能化险为夷。
再说，我与隆家也有宿怨，助铁叔便是助自己。
与铁叔在火骨窟的相遇，或许是冥冥中的缘分，天意让我们结下这段叔侄情谊”
铁笑生眼中笑意更甚：“叔侄情谊，妙哉！”他欲言又止，心中实则对楚曦神的才智钦佩不已，恨不得将其纳入铁旗帮。
但转念一想，未知帮中局势，不宜轻举妄动，何况楚曦神对加入帮派似乎并无太大兴趣，终是按下此念。
临别之际，铁笑生叮咛：“回城后，还需小心为上。
城中有城卫军与六扇门，然如隆衡之辈，行事狠辣，未必不会在城中动手。
若遇险情，可设法通知城东码头，只要铁某尚在，铁旗帮必全力以赴！”
言毕，他重重拍了拍楚曦神的肩，策马绝尘而去。
陆琉璃望着铁笑生的背影，淡然评论：“此人不凡，谈吐气质，均有大家风范”
楚曦神轻笑：“他们兄弟五年间成就如此基业，几乎掌控了秀水郡的码头与水运，自然非凡人所能”
“但你也够厉害，”陆琉璃侧目，啧啧称奇，“铁笑生醒来不到两天，你们已情同父子，看他那模样，恨不得认你做干儿子，你的手段，真叫人佩服”
实则，被“迷魂汤”所灌者，乃是她自己。
陆琉璃不解，为何自己非陪楚曦神踏入火骨窟不可？充当保镖兼苦力不说，还在这不见天日之地困了四天。
她嗅了嗅衣衫，满是酸涩。
楚曦神对陆琉璃的挖苦不以为意，毕竟，她此次同行实属救命之恩，几句抱怨算不得什么。
天边渐露曙光，城门开启，楚曦神归还马匹，车马行掌柜似乎已有所闻，态度颇为恭谨。
陆琉璃归心似箭，急步迈向正阳武馆，只盼早日沐浴更衣。
武馆南门在望，楚曦神心境豁然开朗。
熙攘人群与沿街早点摊，一切显得宁静而和谐。
回想这几日的凶险，他不禁低叹：“还是武馆里安逸”
“安逸？”陆琉璃嗤笑，“武馆暗流涌动，你未察觉罢了”
楚曦神疑惑地看向陆琉璃，后者却一脸嘲讽：“这个月，关于逆神旗的消息已在江湖传开，更有传言秦慕滆可能找到了昔日烈王的宝藏，线索涉及正阳武馆与无相神宗，不少人已蠢蠢欲动”
“烈王宝藏？”楚曦神皱眉，这便是陆琉璃寻找的宝藏？
“武烈天王明千秋，史上最后一位持有逆神旗之人。
逆神旗现于秦慕滆之手，烈王遗宝自然也在她那里”陆琉璃指向武馆南门，“看似平静的武馆，实则危机四伏，你平时就没留意周围的师兄弟？我已发现七人形迹可疑，另有三人身份已被替换。
比如你这一届的内门弟子李明，七日前还是方脸小眼，比试那天眼睛突然变大。
还有王政，我亲眼见他使用了燕云诀，那是北天门独有的秘技——咦，你干嘛？”
只见楚曦神撕下一块布，借木炭书写，布上留下了两行字，他满怀期待地看着陆琉璃：“你接着说，我记录下来”他正愁无情报应付锦衣卫，陆琉璃的信息无疑是雪中送炭，他对得起那份薪水！