51. 母亲
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    那纸极陈旧,折痕处已变得稀薄,字迹倒还清晰:郝齐,临川郡西霞村人,时年二十有一,庆历十三年因灾随丰就食不能还乡,执此随身贴行走。

    后面写着天干地支及数目字,应是编的号目,盖有官府印鉴,只是印油晕开,印迹已变淡。

    姚姜看了两回:“你本名不是郝大。”

    宋虎插入来:“他本名唤作郝齐。”

    郝大:“郝大是伙友们唤的,萍水相逢我只说了姓,做活计的伙友看我生得老成便唤我郝大。只有宋虎才知晓我的本名。”

    姚姜看向宋虎,他低着头:“我的随身贴在这处取不出来。”

    姚姜这两日事多,随身带得有要签订的文契,取了一张出来:“这是做帮闲要签订的文契。”

    “我们不认得字。”郝大搓着手,神情局促。

    姚姜:“你们拿文契去找位识字的先生念给你们听,不明白的请他讲解分明,若觉得能做帮闲就快到此间来寻我,签了文契,便成了帮闲有活计了。”

    “此间需要的人手众多,有的活计要些本事,也有活计只需有力气。我不知你们能做哪种活计。但哪怕是在此间看守屋子,有一日三餐,每月发放酬劳,比做碎零活计强了些许。你们找人把这文契读明白了,愿意在此间做活了,咱们再往下说。”

    宋虎小心地问:“姚娘子,东家的活计要做几日?”

    姚姜:“东家在这里置了屋舍,时日必定不短。你们好生做活,即便东家离开了,屋舍总是在的,总要有人看守做活。你们拿着文契快去找代写书信的先生念与你们听。”

    郝大和宋虎拿着文契离去,孟怀一和杜翠兰带着茶楼伙计来了。

    杜翠兰帮着伙计摆放茶食,姚姜则将郝大和宋虎的情形说给孟怀一:“我不识随身贴的真假,孟大哥可识得么?”

    孟怀一:“我识得。即便是别地官府发的随身贴,我想要查真假也能查得出。将来查出不对,将他们赶走便是。”

    姚姜想了想:“只是他们与闲汉相类,公子可会不喜?”

    姚姜与卫骏驰虽仅是见了几面,但知晓贵公子对帮闲及下人的看法与自己必定不同。

    孟怀一摇头:“无妨,只要他们做事实在,照身贴为真,公子不会管这些小事。再者,公子住内院,他们也遇不上。我与丁田今日便挪到此间来住下,我们还会对付不了两个闲汉?”

    不过一盏茶功夫,郝大与宋虎来了。

    郝大将文契交还给姚姜:“姚娘子,这文契我们请人读过了,也都知晓明白了。请问酬劳为几何?”

    姚姜看向孟怀一,孟怀一端着茶盏喝茶,头都不抬。

    她在心里算了片刻:“现下你们的活计是看守屋子,间或做些出力气的杂活,每月八百钱。只是此间还没有灶间的伙计,饭食,”

    孟怀一插话:“他们跟着我和公子爷,还怕没饭吃?”

    姚姜一笑:“孟管事说的是。二位若愿意留下,得将随身贴得交给孟管事。将来不在此间做活计了,随身贴会还给你们。”

    郝大取出身贴:“姚娘子,我愿意留在此间做活。”

    杜翠兰去找茶楼借来笔墨朱砂,郝大依着姚姜所指,按了手印。

    宋虎想了片刻也交出随身贴,在文契上按了手印。

    孟怀一对着随身贴将二人的名字签在末尾,收了随身贴:“我把你们住的屋子指给你们,你们去将随身物搬来住下。这几日你们一人守在此间,另一人跟随我,等忙过了我再给你们分派活计。”

    姚姜和杜翠兰回到三河村时,今日的遭遇已传得家喻户晓。

    二人到家时,莫五媳妇正帮着烧茶沏茶,乡邻已来探望了数拨。

    见她们平安回来,莫槐花和莫红果都松了口气:“吓死我们了,胡二伯伯传了信回来,大家都很是担心。”

    莫五媳妇气愤至极:“大白天,他们居然当街抢人,这便是抢人!”

    杜翠兰找杜良辰,莫五媳妇:“我把他接到我家去了,你们的事本就吓人,前来探望的乡邻也多,我怕吓着他让莫五带着他,让他在我家吃了晚饭再回来。”

    侯牧风也来了,一来就对姚姜行礼,而后问:“姚娘子,今日之事你做何打算?”

    姚姜把已到衙门递了状纸说了,侯牧风愣得一愣:“我本想为姚娘子效劳。没想到姚娘子的状纸都已送到衙门了。”

    见姚姜和杜翠兰平安,乡邻安慰过她们,纷纷告辞离去。

    侯牧风:“姚娘子,我与伯父已说好了,我明日起便能来做你家的随行先生。”

    没等姚姜说话,他叹了口气:“若是今日我在,必定不让姚娘子和杜家小娘子受这惊吓。”

    姚姜缓过来后便带着陈泉和刘昭山在自家田边搭冬植的支架。

    来报信的乡邻寻到她:“姚娘子,令堂来了,在村口。胡村正说过:即便以后是姚娘子的母亲来到,也要先来知会,姚娘子知晓了再放进村来。”

    姚姜点头:“让她到我家中去吧。”

    姚姜与陈泉和刘昭山将支架搭好方才返回到家中。

    杜翠兰和杜良辰依旧跟着侯牧风习字,董氏立在堂屋门前伸长了脖颈望向院门,已与热锅上的蚂蚁无异。

    见姚姜进来,她几步赶过来:“姜姜,你听我说,你嫂子娘不是故意的。”

    姚姜冷冷地看了她一眼,她面上被掌掴的印痕还未消散,抓痕结成了细长血痂。

    董氏看到她面上的伤痕,略有不安,姚姜没理会她,转身去到灶间洗净了双手,给自己斟了盏茶。

    董氏跟在她身后:“姜姜,你怎能去官府状告你嫂子的娘?”

    姚姜看着董氏没出声,董氏已急了:“你快去消了这起官司!便说是误会,不让青天老爷伤神!”

    见姚姜出声也不动弹,只是冷冷地看着自己,董氏咬牙:“你怎么这么让人不省心?”

    又等了片刻,董氏伸手拉她。

    姚姜闪开董氏的手:“是嫂嫂让母亲来的吧?