112. 交易
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    元鼎二十一年,八月二十六日,二皇子萧珩与兵部尚书之女谢嫣然更定婚礼。相关的节册和卷宗皆自奉天左门递出后,二皇子萧珩从东神策门出至,亲入谢府迎接新妃,进入皇宫。

    百官朝贺,贺词中道:“我等官员,恭惟二皇子嘉礼既成,益绵宗社隆长之福。臣等不胜欣之至,谨当庆贺。”

    雍安帝赐下宴席,规模如同正旦大典。同时,各命妇也前往太后处祝贺,亦获赐宴,众人致词:“二皇子嘉聘礼成,益绵景福。”

    满宫繁华似锦,热闹非凡。萧珩身着锦绣华服,头戴金冠,但眼中却不见丝毫真心欢喜的光彩。他与谢嫣然一同跪拜,动作机械僵硬。谢嫣然则美艳得如画中走出的仙女,笑容甜美温柔。

    宫内红绸高挂,彩灯璀璨,夜幕降临,宴席上热闹非凡。宫女太监们忙碌地穿梭其间,官员们纷纷举杯祝贺,欢声笑语此起彼伏。

    祈棠从热闹的宴席中走出散散酒气,看到远处灯火闪烁。女眷和命妇们因沈太后赐宴未能与百官同聚临华殿,她独自站在夜色中,目光悠远。

    “乐青县主。”身后传来一声温柔呼唤,她回头一看,只见一身华服的岳棠笑容可掬地站在她面前。

    她缓缓屈膝,柔声道:“娘娘万安。”

    岳棠跨步与她并排而立,轻声道:“那日县主留宿“引芳殿”,本宫原以为今后能有机会与县主一同侍奉陛下。”

    祈棠轻轻瞥了岳棠一眼,淡然回应:“娘娘抬爱,乐青并无入宫侍君宏愿。”

    “县主为女学之事在大殿之上与百官相辩,得陛下亲眼,加封容华夫人。”岳棠捂嘴笑着:“不知京中哪位郎君能得县主亲眼,委身下嫁呢?”

    她接着满口惋惜的说道:“只可惜,朝中并无与县主你适龄的王爷相配。不过,贵妃娘娘倒是几次三番在沈太后面前提及,穆大人年轻有为,颇得陛下看中,想让太后娘娘做主...”

    “娘娘。”祈棠挑起眉梢,有些不悦的打断她,“娘娘慎言,乐青婚事自有太后娘娘做主。”

    岳棠没有在意她的表情,话锋一转,问道:“你可知青美人为何会将你召入宫中?”

    祈棠面无表情,微微扯动嘴角,直直的看着前方。

    “你自殿中与百官辩论后,陛下虽有口谕,圣旨却迟迟未下,许是青美人顾及你们往日交情,多次在陛下面前提及县主你音容相貌,陛下这才兴之所至,召你入宫。”岳棠低低的说着,不时轻笑一声:“哎。”

    她假意长叹一声,“青美人倒是好意,许是她忘了,县主你是太后娘娘收的义女,与陛下有兄妹之谊,她此番做法,不知县主你可领情?”

    祈棠听到她话中挑拨之意,眉梢渐渐爬上不耐之意,她淡淡回道:“乐青愚昧,还请娘娘明示。”

    “本宫有个故事,县主可愿一听?”岳棠轻声笑着,不等祈棠回应,她自顾自地讲述起来:“本宫年幼时,家境困顿,父母为了两吊钱,将我卖入戏班。”

    她掀起眼皮,幽幽的接着叙述:“有一日,本宫偶遇一地主老丈,正在品尝荔枝。他年迈已高,牙齿几乎脱落殆尽,只能用粗短手指去撕,用光秃秃的牙床去磨,用肥厚的舌头去吸。”

    她不由的犯了一阵恶心,脸上露出明显的嫌恶,轻轻掩住了唇:“那时,本宫就想,若我是那颗荔枝,宁愿腐烂在枝头,也不愿被如此糟蹋。”

    祈棠静静地听着,揣摩着她的用意:她是想说,她在宫中的生活并不如意吗?

    片刻后,祈棠平静地开口:“娘娘,人生在世,并非遂己所愿,而是尽己所能。”

    岳棠自嘲地一笑,轻轻叹息:“县主所言极是,本宫已倾尽所有,却依然未能达成心愿,心中难免有所不甘。县主,你觉得本宫该如何是好?”

    “娘娘,行一棋不足以见智,弹一弦不足以见悲。您福泽深厚,他日定能心愿得偿。”祈棠嘴角微扬,淡然笑道。

    岳棠忍俊不禁,噗嗤一声笑出声来,她轻轻摇动手中团扇:“县主果真是才情出众。本宫今日与县主说这么多,只想与县主做个交易,不知县主意下如何?”

    “什么交易?乐青身无长物,不知娘娘想要什么?”听她终于说到正题,祈棠轻哼一声,淡淡的问道。

    “本宫愿意在陛下面前为县主周旋,确保县主无后顾之忧。”岳棠靠近祈棠耳边,轻声道:“若县主他日能替秦大人美言几句,助他借势高升,那便是最好不过了。”

    祈棠心中一惊,这般敏感之事怎能如此轻易地说出口?她狐疑地审视着岳棠,眼中满是不可思议,“娘娘错爱,乐青手中并无任何权势,如何能助秦大人加官进爵呢?”

    “非也。”岳棠拉开与她的距离,眉目含笑的看着她,“本宫在戏班多年,阅人无数,从未看错。”

    她收起笑颜,直直的盯着祈棠:“我相信县主你,他日必定手握权柄,无论是入宫为妃,还是嫁入贵门,都将一飞冲天,前途无量。”

    祈棠微微扯动嘴角,不卑不亢的低头垂眸道:“娘娘未免太高看我了。”

    “是否高看,他日自有定论。”岳棠缓缓摇动团扇,朝她莞尔一笑,“县主自便,本宫先回席。”

    萧珩大婚之后,祈棠全心全意投入到女学的筹建之中。随着学堂牌匾的悬挂,她正式开始着手招募学堂首批学子。

    为了表示对女子学堂的支持,沈太后金口玉言,下令京中五品及以上官员家中的未婚女子皆可入学就读。更是钦点了大儒刘献的得意门生曹若思先生与吴晨先生授课。

    祈棠站在院内,两间课室内坐满了未婚女子。她们三五成群,叽叽喳喳的围坐在一处。

    她的目光扫过这群女子,感到一阵头疼。她预想的是十人一班,眼下满屋的女子,数量远超她的预计。她略微思忖片刻,唤来秋雁,轻声耳语几句后,便坐在预备好的桌案前等候。

    在秋雁的安排下,不一会儿,女子们便整齐地分成了三列,有序地站在院中。

    她们见到端坐在院中的祈棠,无不露出欣喜的表情,窃窃私语间发出阵阵赞叹之声,满怀期待地猜测着祈棠接下来的安排。

    秋雁轻咳一声,众人面面相觑,随后整齐的屈膝行礼,口中齐呼:“县主万福。”

    祈棠缓缓起身,柔声道:“今日我们是第一次见,此礼我便受了,今后,在这学堂内,没有县主,只有先生,你们只需向先生行礼即可。”

    众人又都面面相觑,无不惊讶。祈棠微微