第四十章 扩建
    这个时代,焦炭已经出现,不过其制作技术还没有成熟,效率还很低;木炭炼铁的成本则是煤炭的四倍,不要说中卫所,就是京师的兵杖局也承受不起。

    用木炭冶炼的闽铁,正常锻打就可以制成铳管,但闽铁价格昂贵,且有钱也不一定能买到。

    所以只能用晋铁。

    晋铁流通极广,榆林城中就有一家专卖晋铁的铺子,但是有银子,立刻就可以买到。

    晋铁不如闽铁,为了防止炸膛,须加大管壁的厚度,最后制成的鸟铳肯定会比闽铁笨重,但只要质量保证,不炸膛,这些细微的瑕疵都是可以容忍的。

    当然了,如果石墨坩埚制造成功,练出真正的钢,这些问题就都迎刃而解了,只不过尤振武测算了一下,即便一切顺利,石墨坩埚的制作、阴干,怕也得二十天的时间,而九月大限在即,他不能浪费一丝一毫的时间,因此现阶段必须两条腿走路,在创新和固有的基础上同时想办法。

    “那就给你二十五斤晋铁。你刚才说十天才能成?”尤振武问。

    “是,铳管加紧打造的话,小的两个儿子,五天可成。”老刘头回答:“其后的钻孔是一个细致活,即便小的和两个儿子轮流来,怕也得需要四五天。”

    打造铳管只是铳管制作的第一步,钻孔是第二步的关键,所谓的钻孔,就是用一根铁钻,将铳管内部打磨光滑,钻的通透、平直,让子弹顺利滑出,如果铳管内部粗涩,坑坑洼洼,摩擦力过大,子弹无法顺利滑出,极易发生炸膛,因此,钻孔一点都不能马虎。

    ……

    这个时代没有机器,钻孔全部是手工,需要用硬铁矬子,一矬子一矬子的将内壁打磨光滑,一点马虎不能有,前后相当耗费时间。这还是刘家父子三人,如果是一人,时间怕要更长。

    尤振武点头,转身看向周运:“周佥书,我记的库房里好像还有一些晋铁。”

    “是。一共三十五斤。原本是准备打造枪头的。”周运拱手,

    “都取来,交给老刘头。”

    “是。”

    尤振武转向老刘头:“你现在就动手,放下其他事,全力打造铳管。越快做成越好。”

    老刘头躬身称是,但眼神却是快速的扫了一眼周运。

    尤振武察觉到了,立刻问:“怎么了?是不是有什么难题?”

    “没没……”老刘头连连摇手,眼神惶恐。

    尤振武看向周运。

    周运拱手:“少千户可能不知道,咱中卫所的铁铺不止是打造兵器、维修甲胄,另外还有一件要务,那就是铸造铁锅和铁器,等到九月底的大市,到红山堡换取蒙古人的马匹和皮毛,再转卖到内地,从中获取一些利润,贴补堡中使用。这是咱堡中的大事,关系到明年的生计,一点都不能马虎。眼下已经是六月底,距离九月大市已经不远,铁匠铺上下都得准备了。”

    听到此,尤振武明白了老刘头的犹豫和惶恐所在,随即心中一动,问道:“咱中卫所每年到红山堡互市,大约能赚到多少银子?”

    “不过百十两。”周运道。

    “这么少?”

    周运道:“其实也不少了,因为咱本金就不多,做的又是不太赚钱的铁器,不能和那些专门的商人相比。”

    “那为什么不加大本金?”问话的是翟去病。

    他所问,正是尤振武想知道的。

    周运苦笑一下,解释道:“咱卫所穷,实在没有多余的银子充作本金啊。再者,卫所经商并不被朝廷允许,这事都是悄悄做的,虽然大人们睁只眼闭只眼,不管咱,但朝廷一日没有正式允许,咱们便一日不敢公开进行。因此,不方便做大。”

    ---边疆卫所的存在,主要是防卫蒙古人,如果卫所都经商,变成商行,和蒙古人做生意,兵变成了商,商又变成了兵,于边防大大有害,朝廷当然不会允许。

    但榆林贫瘠,朝廷长期拖欠粮饷,在没有办法的情况下,卫所不得不靠山吃山,悄悄经商,以换取一些必须的给养,这在榆林不是秘密,在地官员,从巡抚到兵备道,都是睁只眼闭只眼。

    只不过尤家比较老实,除了两口铁锅,再不敢贩卖其他,又或者说,从崇祯十年,宣大总督卢象升战死,尤世威失去靠山,被朝廷弃用之后,尤家就再没有人为将。

    没有人为将,就没有势力,也没有实力,也就无法做一些游走于法律边缘的事情。

    相比之下,榆林其他的将门,姜家、左家、王家等这些年都有被重用,一个个都靠着边贸,贩卖盐巴和马匹,又或者是收取各地商人的保护费发了财,得以豢养私兵。

    去年,姜家的姜镶被任命为大同总兵,王家的王定成了榆林总兵,而他们能为朝廷使用,一来正是壮年,二来家中都有相当的私兵(家丁)。

    一句话,有钱有私兵,在地督抚会予以重任,但同时的,只有被在地督抚重用了,你才有靠着边贸发财的可能。不然不止是其他将门世家不允许,在地的文官也会弹劾于你。

    因为盘子就那么大,利润就那么多,你一个闲散将门抢了,其他人怎么活?

    尤家现在就是这种尴尬的处境,虽然是将门世家,但不被朝廷重用,难成一镇总兵,分不到边贸的利益,这也是尤见龙急于出征建功的原因之一。

    ……

    尤振武微微点头,心中已经是完全明白了,抬头看了看眼前的铁匠铺,说道:“既然要铸造铁锅,这铁匠铺是不是小了一点?”

    周运答道:“铁锅铁器的铸造使用的是翻砂法,主要讲究的是模具,所用都是最好熔化的潞铁,铸造冷却,简单打磨,入库即可,并不占地方,其最需要的是人手,原本每年的夏收之后,九月之前的这段时间里,咱堡里最重要的事情就是这个,不但老刘头,就是其他堡中的几个铁匠,连同一些闲散人手也都的全来帮忙,争取在九月底之前,将一应潞铁全部铸成铁锅和蒙古人日常使用的其他铁器。”

    大明的铁料,闽铁最好,禁止卖于蒙古人,晋铁苏铁次之,潞铁是为最次,不能制兵器,因此,卖给蒙古人的铁锅铁器,基本都是用潞铁制造的。

    “不过既然少千户要打造铳管,那铁锅之事就往后顺延,等老刘头打造完了铳管,再继续铸造也不迟。”周运继续道。

    “不,不顺延!”

    尤振武静静听着,忽然摇头:“不但不顺延,今年的铁锅贸易,还得加倍。”说着抬起手来,指着面前的铁匠铺:“要想扩大贸易,首先就得扩大生产,只靠眼前的这间铁匠铺,我以为还是不够的,所以当务之急是扩建铁匠铺,多请人手,以加大生产的力度和速度,打造铳管和翻砂铁锅之事,要同时进行,两不相碍。”