第三十八章 方炉
    “少千户?快快快,都别忙了,跟我去迎少千户!”

    少千户今日回堡的事情,整个堡子都知道了,现在听闻少千户来到铁匠铺,正在铺里面忙乎的老刘头急忙擦擦手,招呼在铺里铺外忙碌的家人,包括后院的两个儿子连同孙子,一家子全部出来迎接。

    待到穿着武人常服、面色凝重的“少千户”带着翟去病薛得贵和周运出现,他立刻上前拜见:“小的刘长青见过少千户!”

    ---六十岁左右,中等身材,白发苍苍,老旧的粗布衣衫,上下都是补丁,但精神尚可,双手的老茧更像是带了一双硬皮手套,一看就是双手操持,长期做体力活的人。

    他两儿子一个四十,一个三十岁左右,头上都是煤灰,相貌忠厚,身体健壮。

    两个儿子之后,是两个妇人,应该是老刘头的两个儿媳妇,再然后三个少年和两个孩童,那肯定是老刘头的孙子辈了。

    从老到小,从儿子儿媳妇到三个孙子,老刘头一家子十一口子人呢。

    ---军户是世袭,一代为军,世世为军,匠户亦是如此,所有的手艺都是要传给子孙后代的,因此,这种父子三代齐聚一堂,全家一起上阵,做同一件事情的景象,在大明各地,处处可见。

    而相比与军户,匠户稍微幸运一点,非到必须,他们都不会被赶着上战场,而因为有手艺,他们的生计也没有那么潦倒,多少能挣到一些补贴。

    ……

    一眼扫过,尤振武心中已经是了然,先是微笑的扶住老刘头,又看向他两个儿子,笑道:“刘瑞刘贵,你们也不必多礼。”

    见少千户居然喊出自己的名字,且态度温和,老刘头的两个儿子受宠若惊。

    “不要慌,我今日就是随便转转。另外,有件事要请你们帮忙。”

    尤振武笑,说完,迈步进入铁匠铺。

    刘家上下相互一看,都有些惶恐的,他们不明白,又脏又乱的铁匠铺,有什么事情值得少千户亲自到访?有什么需要,令人传话吩咐不就可以了吗?

    “这是方炉?”

    进到铁匠铺,一个物件让尤振武眼睛一亮。

    所谓的方炉,就是炼铁炉,就像是《天工开物》记载的那样,明朝的方炉都是开放式的,用人力鼓风。

    铸造铁器之时,铁料在方炉里面熔化成铁水,用土坩埚(陶瓷类)倒入模具,冷却之后,就形成了铁器。

    因为方炉是开放式的,没有办法有效聚热与留热,温度达不到,所以只能炼铁而不能炼钢。

    而没有好钢,就造不出好弹簧,这应该也是京师兵杖局和西安火器厂制造自生火铳失败的原因之一。

    “是。”老刘头小心回答,一个字也不敢多说。

    尤振武仔细看,然后又问方炉的垒砌和制作方法,老刘头主要回答,偶尔他两个儿子和周运补充。

    仔细听完,尤振武眼睛微微亮,心想历史诚不欺我也,就像历史记载的那样,这个时代的大明钢铁,其实只差一个坩埚,又或者说,以大明匠人的手艺,作出近现代的耐高温坩埚并不难,难的是没有发明者和指点者。

    而这正是自己所长。

    ……

    除了方炉,尤振武对铺里的其他细节,也详细询问。

    煤炭,炉温,炉火,铁料的来源,价钱如何?熟铁热锻,锻打的手艺,风箱的强度,翻砂的使用,模具的形成……种种种种。

    老刘头亦步亦趋的跟随,就“少千户”所问,详细回答。

    随着回答的进行,他眼神里的惊讶越来越多,甚至是有点不敢相信,他万万想不到,少千户对“打铁”居然有这么多的了解,所问的都是他手艺的核心。

    这些问题,绝不是外行可以知晓的,一定是多年的铁匠老手,方才能了解到,也才能询问出。

    如果是换成其他人,老刘头说不定会怀疑对方是来“偷”他手艺来了,那一来,这些问题他一个字也不会回答,但面对少千户,他却一点都不敢隐瞒。

    就大明来说,“千户”实在是一个小的不能再小的职位,但对长乐堡,对老刘头一家来说,千户就是他们的天,如果少千户不高兴,触了少千户的眉头,他们一家的生计,可就立刻不保了。

    翟去病听的也是惊讶,心说表哥什么时候对打铁这么了解了?以前我怎么一点都不知道?

    而老刘头的两个儿子,听的就更是惊异了,他们打铁这么多年,自认是好铁匠,但少千户所问的问题,很多却都是他们答不上来的,平常也很少会想到的问题,也不知道少千户从哪知道这么多的?难道少千户也打过铁吗?

    ……

    ……

    转了一圈,对铁匠铺有了基本了解,心中有数之后,尤振武忽然被院子里面的十几块的小黑石头吸引了,询问才知道,这些都是煤中的废料,因为不能燃烧,所以被挑出来扔到了墙角。

    虽然不能燃烧,但这种废石摸起来也是乌漆墨黑,和煤炭差不多,一下一个黑手印,万般没有用处,连垒墙都不适合,民间叫“结石”,也叫废石,意思是什么用处都没有的石头。

    尤振武看到之后眼睛却是亮了,因为他知道,这种结石看起来和煤炭差不多,但两者的主要成分却完全不同,结石的主要成分不是煤,而是石墨,因为石墨燃点高,所以即便是混在方炉的熊熊炭火之中,也是不能燃烧。

    就燃烧来说,石墨是废物,但石墨是制作近现代坩埚的关键材料,用现代技术制成的石墨坩埚最高温度可以达到1800摄氏度,普通的也可以到1200摄氏度,而普通粘土(耐火土)做成的坩埚,最高只能到1000度。

    有了耐高温的石墨,坩埚炼钢就可以事半功倍的达成。

    而炼出了好钢,弹簧就不用愁。

    尤振武惊喜不已,在别人看来,这些黑色的结石就是一堆废物,但在他眼中,这却是无价之宝----中国的石墨矿藏世界第一,九州华夏到处都有,但总得去山中寻找,跋涉甄别,相当耗费时间,这一番送到眼前,实在是省了他的大功夫。

    ……

    见尤振武一脸喜色,都快要笑出声来,翟去病不解,他也在蹲在黑石头旁边,拿起一块掂了一下,发现手指漆黑,赶忙就扔了,口中道:“两块黑石头,有什么好瞧的?”

    尤振武却仿佛听不见,令老刘头取过锤子,亲自动手,小心翼翼的敲击起来。