[]
风自旷野深处卷席而过。
柯莱尔将右手平举，指尖恰好触碰上那具萦绕着腐朽气息的棺椁。
她闭上眼睛，灵性轻易渗透厚重的木板，精准地绕过铭刻于木板之上的封印符文，小心地捕捉到了棺椁中的灵性。毫无疑问，那里充斥着与生灵截然不同的波动。
——棺椁中，封印着一只死灵。
任何鲜活的生灵都会在躯壳死亡的同时一并死去，无论是人类还是虫鸟，哪怕神话生物也不能例外。这是世界的核心法则，是不可违逆的必然指向。
如果不以魔法与仪式牵绊封印，世上所有死灵都必将归于深渊之下的永恒星空。
但眼前这具棺椁，却仿佛在大肆挑衅法则。
厚重棺木上附加了极为复杂的封印，它们构成不可逾越的屏障，将死灵强行锁在了棺椁之中。不允许解脱，不允许逸散，不允许逃离。
连同死灵原本寄宿的那具逐渐腐朽的躯壳，棺椁是同时囚禁二者的监牢。
于是，死灵就跟着这支追求疯狂的寻宝队伍一道，别无选择地踏上了前往未知的旅途。
“痛苦，悲哀，与深厚浓重的绝望。”
柯莱尔的烟灰眼眸缓缓睁开，灵性灌注于双眼之中，在夜色里显出某种近乎透明的神圣质感。
隔着寡淡黑暗与厚重木板，她与棺椁中痛苦挣扎的死灵对望。
她轻声开口：
“我能放你归于安息，如果你需要的话。”
“……”
“原来如此。我不会多做干涉的，我向来尊重任何人的选择。”
柯莱尔将纤长的手指蜷起，垂下眼睛。
通灵在瞬间被切断。柯莱尔以利落的行动证实自己所言非虚，就这样决绝地为被困者斩断了最后一条退路。
“咕？主人？”
无法通灵的斯图亚特轻轻咕了一声。
“我忽然记起某件事，斯图亚特。”
柯莱尔转头望向雪鸮：“海德恩爵士曾经说过，他在金盏花镇‘足足’等待了七天，才决定放弃等待合伙的扎克小队，独自踏上这趟旅途。”
“斯图亚特记得，是那个人类在吃烤肉的时候说的？”
“没错，当时他的言灵中没有说谎的迹象。但是，就算人类的生命短暂得像是燃烧的流星，可是连区区七天都等不及……未免太过性急了吧？”
柯莱尔望着面前的黑木棺椁，眯起眼睛：
“现在想来，他将真相小心地隐瞒在真话之下，我才没能及时觉察。
“他说的‘无法等待’根本就是既定事实——这具被封印于棺椁中的尸体，在金盏花镇盛夏的灼热温度里，的确已经‘无法等待’更多的时间了。”
“咕……这样说来！虽然雪鸮对气味不够敏感，但斯图亚特以龙的原型飞过天空的时候，似乎闻到过某种低于常规感知的腐臭味！”
只不过，斯图亚特当时将它们归咎于野兽难闻的体味。
柯莱尔垂下右手，烟灰色的眼瞳望向了某辆马车的方向。
“事实大致如此：这位海德恩爵士在没有告知我的前提下，将这具装载着灵与尸体的棺椁一起带上了路。”
柯莱尔将那张被野兽扯碎的篷布拉回来，重新盖在安置着棺椁的车厢上。
“如此看来，海德恩爵士重金雇佣占卜师的动机就更加可疑了……
“此外，涉及到封印死灵的魔法皆属于隐秘，如果在神纪的时候发生了这种事，恐怕海德恩爵士必定以亵渎灵体的罪名被交给半神审判……”
灵性忽然一动，柯莱尔停住了低语。
篷布的拉扯声在寂寥的夜晚似乎过于明显，不知是否出于此原因，那名守夜的冒险者猛然从瞌睡中惊醒，皱着眉头打量向营地中两辆装载着“物资”的马车。
“有谁在那里？”
黑暗沉默不语。黑暗没有回音。
冒险者警惕地握住他的武器，左手拎起拧亮的油灯，戒备地朝着两辆马车走了过来。
被黑暗占据的旷野深夜里，浓稠的阴影被迫向光圈外侧拥挤躲避，窸窣的声音仿佛从四面八方响起，分不清源于鞋底之下还是视线外的远方。
冒险者屏住呼吸，紧紧地攥住了手中的短刀。
一步，两步。他警惕地靠近那粘稠的黑暗，亦是那疑虑的源头。
想象壮哉恐惧，寂静丛生忧虑。
冒险者大骂了两句毫无指向性的粗口脏话，重重地踩倒眼前的荒草，大踏步绕过车厢木壁，暖黄的灯光一举击溃了黑暗与疑云。
那里——什么都没有。
车厢与车厢中之物如旧死寂，篷布被野兽抓坏的缺角仿佛是战败者的旗帜，凌乱地挂在边角兀自飘摇。
只有旷野游荡来的夜风轻柔抚弄着荒草，还有一只鸣虫在草叶间蹦跶了来回，很快就钻进草丛密布的阴影中，顷刻便消失不见了。
“见鬼……哦不，贤者保佑！或许是我多心了？”
冒险者带着自我安慰的不虔诚态度咕哝了一句。他提着油灯和武器，转身循着原路返回了温暖而明亮篝火边。
*
透明的传送魔法阵散发出浅淡的光芒，在柯莱尔的黑色皮靴下破碎，化为齑粉消散于马车的车厢里。
“我也该休息了。”
柯莱尔将雪鸮放到桌上，坐回属于她的长椅中。
她摇晃着纤细白皙的指尖，将马车窗前的布帘合拢，那道小小的缝隙应声消失，浅薄的篝火光亮被湮没，她的车厢归于黑暗。
狭小的空间总能带来安全感。
……就像棺椁。
无端的联想忽然浮现在脑中，柯莱尔被自己的黑色幽默逗得不自觉翘起唇角。
她动作轻快地从座位的木箱中翻出毛毯和软枕，在长座椅上布置出可供休眠的简易床铺——上述物品悉数来自海德恩爵士的馈赠。
动机尚且抛置不论，这位雇主的确不是什么吝啬的人。
“咕……主人，您还打算跟这些人类一起去灰烬山脉吗？”见柯莱尔态度如常地准备休息，雪鸮忍不住发问：“人类似乎在酝酿什么阴谋，对您也未必全然善意。”
“当然，斯图亚特。”
柯莱尔坐在柔软的毛毯中，晃了晃手指：
“你已经帮忙驱赶过幽野豹，这趟旅途也是因为我才得以继续，总得看看被我们参与更改的结局变成了什么样子吧？”
“可是……斯图亚特也可以变成原型带您去灰烬山脉！保证比人类的车马快出百倍，天亮之前就能让主人看到罪骨之岛的日出！”
“不，如果只是简单地想要前往灰烬山脉，我只需要一个