释千盯着远处那团巨大的粘稠黑影。
她与它沉默地对峙着。
很显然,这是一只极具有攻击性的异种，而且等级绝不会低，但此时它暂时并没有做出任何举动，释千也摸不清它的态度。
在被异种彻底当作游乐园的地表,转弯遇见异种简直再寻常不过了。
不过由于她登出游戏后,附属躯体就没有意识支配,应该是在“生命源”里处于扩散状态存在。那么她现在凝聚的地方应该也是在“生命源”之中。
而在“生命源”中，她是永生不灭的。大不了就是身躯溃散一次、短时间内无法聚合。
不过就算她此时不在“生命源”里也无所谓，毕竟只是一具附属躯体。
所以尽管她现在手无寸铁，面对眼前巨大的异种,也并没有升起紧张或者恐惧的情绪。此时她更好奇的是：她现在使用的是Herx的附属身躯，那是否可以使用[数据幽灵+]的技能？
释千简单回忆了一下[数据幽灵+]的技能,决定先从最简单的“天赋”入手。
调动精力,为了防止像之前一样不小心把终极技能推出来,释千谨慎地对身体内可能存在的异常能量进行探索,想要发动[数据幽灵+]的[观察]天赋。
她将注意力全部集中在眼前的黑影上。
它以绝对的黑色为基调存在,那种黑色,是仿佛能吞噬所有从它身边经过的包括光线在内的一切事物，其形态犹如粘稠的液体,不断地流动变形,但又保持着整体的稳定性，只一眼便让人感到自心底升腾而出的压抑情绪。
唯一能突破它黑色身躯的是一道道若隐若现的光,那些光线纠缠在一起，既像是同黑影共生，又像是从深渊中逃逸，宛如黑暗山丘中的一座座幽暗灯塔。
释千：……等等？好像有点熟悉？
正当熟悉感跃上心头的瞬间，一个蓝色的信息框便出现在那团浓稠黑影的身边。
而在释千看到信息框里的内容时,终于知道熟悉感从何而来，并且那粘稠黑影为什么完全没对她做出任何攻击行为了。
那浅蓝色的信息框中赫然写着：
【姓名：（释影）醒】
【种类：影魇】
【天赋：生命、隐匿、贪婪、邪恶】
【能力：[寄生之影]、[黑暗拟态]、[意识夺舍]、[虚无掠夺]、[分/身]、[复苏治愈]、[物理构建]、[感知增强]……（未完全展开）】
【……】
是醒。
释千看着这团接近20m高的庞然大物，陷入短暂的思索。
——是不是变得有点太大了？
在释千的思维里，起码在不到半小时前，醒在她的印象中还是一团带着小耳朵的小黑煤球。
有点不敢认。
释千的目光解除了和它的对峙状态，不断下移，最后落在了自己的影子上。
果然，这团
粘稠黑影和她投射在地上的影子相连。
释千：“……”
她再次抬头看去，思虑两秒后开口：“醒？”
这一个字落下，那庞大的黑色身影骤然开始战栗，游弋在它体内的光线开始汇聚，最终聚集成为一个似哭非哭的可怜表情。
“母亲大人……”
从黑影中传来的嗡然混响在释千的周围响起，仿佛带着些许哽咽，又强装镇定。
随后那团高耸而粘腻的黑影开始向下流淌，环绕着释千的脚踝形成一滩如湖水般的黑色镜面。在炎炎烈日的照射下，传来一阵阵清爽的凉意。
“你在这里做什么？”
由于醒一直藏在她的影子中，释千忽略了它的存在，登出游戏的时候也并没有给它安排什么工作。
这么看来，醒这么多年来一直在她的附属躯体周围？
估计也不尽然，因为更具[数据幽灵+]对醒的能力观察来看，它在这四百余年内通过[虚无掠夺]获得了不止一个能力，并且整体能力也得到了极大的提升……这点从它有些夸张的身形就能看得出来。
漆黑如镜面的“湖水”泛起一层层波澜，有时候又鼓起几个泡泡，似乎是想要贴近释千但却又控制住了自己的动作。
“这只是我的一个分/身。”醒回答道，声音比之前失控的状态要稳定沉着很多，“我无法改变母亲大人留下的躯壳的自然衰老，但我可以保护您留存在这片区域里的这具虚拟躯体，我相信您有朝一日会以此为媒介再次降临。”
释千虽然想多晒一会太阳，但站在大街中央实在有些醒目，所以她向一旁的大楼内走去。
“……这几百年来，有人管你吗？”她斟酌了半天，最终还是没忍住发问。
“管我？”漆黑镜面随着她的移动而移动，随后又在她身侧凝聚起一个约2m高的人形，人形的脑袋两侧吊着两只如垂耳兔耳朵般的轮廓，诡异之中倒有些许好笑。
虽然形态在不断变化，但释千好歹算是获得了一个对视的目标。
光线形成的面部表情有些困惑，但很快便理解了释千的意思，人形点头：“死海大人指引着我。”
释千轻微松了口气。
醒的本质里终归镌刻着“邪恶”与“贪婪”，她刚才还真有些担心它加入了人类毁灭大军的阵营。不过有死海在的话，那醒肯定不会做出什么过于伤天害理的事情来。
“也是死海大人告诉我，您有可能会出现在任何时间的任何地点出现，所以我一直守护在您唯一残留的身躯附近，等待您降临的同时，也为您的降临创造出一片合适的土壤。”醒回答道。
它紧接着又说：“刚才您出现的时候，我还以为是您这具虚拟身躯偶发的凝形，在二角安全区内的网络信息量达到一定量级时，会发生1-2min这样的状况。”
释千走进那座高大的写字楼。
其中二层都是商场，只不过已经破败不堪，所有商铺都已经被人洗劫一空，
空荡而混乱，只能通过标牌来分辨它们曾经的经营范围。
地上有厚重的积灰，观察积灰的新旧可以看出来这里在短期内存在人类活动的痕迹。
“这里面会有人暂时居住。”敏锐察觉到释千的目光，醒立刻回答，“但一般都是居无定所的流浪者，因为居住在这里很难获取各类生活资源，并且联盟也会定时派人巡逻并。目前大部分的人类居住在二角安全区的中央区内，那里也是自由联盟的驻扎地，安全而稳定。”
“二角安全区？中央区？自由联盟？”
虽然心中已经有了些许猜测，释千还是发问道。
此时在研究中心的她已经登录了那个名为“幸存者”的网站，正在一条条查看论坛内的交流内容。但在论坛上活跃的地表人类的视角毕竟极其有限，醒知道的会更多、更完善。
“这里是您这具身躯经常活动的区域，那些人类叫这里为二角安全区。”
她猜得没错，是她划分的“生命源”的范围。
“事实上，这里会成为安全区的原因，除了这里就算没有信号塔也有信号以外，是因为我为了守护您沉睡的安宁，会驱逐或吞噬那些恶劣的深层生物。”
释千点点头。
“当然，还有当人类的各种武装组织聚集在一起时，这个区域自然也会变得更加安全。”醒又补充说，“而在二角安全区的最中央，就聚集着由五个组织联合而成的自由联盟。”
“自由联盟……”释千复读，随后问了一句，“有降明这个组织吗？”
“降明？”醒似乎有些疑惑，那垂耳兔耳朵状般的东西微微勾起一个弧度，像是问号的尾巴。
醒不知道，看样子的确是个全新的组织。
而恰在此时，身处研究中心的释千也点开了一个核心为“各个组织介绍”的帖子。
扫了一眼，释千就大概了解了地表的布局构造。
并不像地下城一样是12财团操控区域政府的状态，而是多组织的状态。除了占据了“二角安全区”，并且聚集在中央区的“自由联盟”外，还有很多其它游荡在外的武装力量，这些武装力量所在的区域基本上都是旧时代资源充沛、基础设施完善的城市，虽然没有“自由联盟”秩序稳定而发展迅速，但也足以形成以武力为核心的“区域政权”。
总体来看，地表人类是团结的，但既然有不同的组织，那么组织之间也会各自形成冲突，为了资源、领地或者哪怕是一个死亡率比较低的场域触发道具而展开斗争。
在地表，生存是第一要义。
这里的生存规则就像深层世界一样：强者为尊，适者生存。
而各种“组织”的存在虽然在人类社群中形成了“等级”，但却一定意义上削弱了个体力量在黑暗森林环境中的强弱差距，让弱小的人类不至于毫无生存的可能性，并且一定意义上调节了地表由于生存压力迫使，而“弱道德”的现状。
位于二角安全区外的组织不计其数，但占据主城
区的“自由联盟”只有五个组织，分别简称为：世隐，旭光，洪流，沙鹰武装与混沌创生。
……等等？
释千的目光移动回第一个组织名字上。
世隐？
这个名字念起来，不就是醒吗？就是在前后鼻音方面有所不同而已。
正当释千准备开口询问时，醒先开口了：“母亲大人，我刚才询问了负责情报分析处理的部长，降明这个组织是二天前出现的，它出现得非常突兀，并且带有较为先进的武器装备，以极快的效率吞并了两个外部组织，所以引起了多方关注。”
“他们怀疑这个组织有可能是来自地下区域，所以有外部组织想要联合中央区先手将这个降明剿灭，避免地下城吞并地表人类花费数年建立起来的新文明秩序。”
二天前出现。
这个时间点恰好能和研究中心改变对待她的方针吻合。
不过……释千在楼内找到一个隐秘的角落暂且停留，随后看向醒：“你说你询问了负责情报处理的部长？”
“是的。”醒点头，两只耳朵也随之晃动了两下，随后它反应过来释千询问的目的，解释道，“因为母亲大人您当时以人类的形态出现，所以我斗胆进行了一些猜测，我认为您比起征服深层生物，更想要征服的是人类。所以我顺应世事建立了一个组织，命名为世隐，对外宣称是‘世界的世，隐匿的隐’，但我清楚并不是‘世’而是‘释’，您的姓便是这个世界的姓！这遵循人类世界的命名规则。”
释千：“……”
她刚还在好奇死海是怎么引导醒的，四百年过去了，一个天性“邪恶”而“贪婪”的深层生物看起来还挺正常的，结果一句“征服人类”就暴露了它的本性。
与此同时，醒的下一段话又冒了出来，它的情绪似乎有些沮丧：“没想到母亲大人您这么早就再次降临于我身边……我现在拥有的一切不够、还远远不够！”
不论是释初还是S032，见到她都觉得四百年太长，醒倒是一个例外，还觉得她回来的早了。
醒紧接着说：“我认为母亲大人应该拥有这世界上一切的财富、权力，拥有这世界上一切生命的处决权，而当我将这些悉数奉献给您时，我才真正具有被您认可的价值。”
“我才真正够资格称呼您为……妈妈。”
释千靠在有些吱呀作响、仿佛下一秒就会崩溃解体的椅子上，看着明显处于兴奋状态的醒，再次陷入了短暂的沉思。
这么一对比，不论是释初还是迷金，都显得正常多了。
怪不得当时系统生成醒时，给它下的预判为“十足的衣冠禽兽”。
“这个财富、权力和生命处决权的事先放一边。”释千抬手，维持着她之前对醒的淡漠人设，“也就是说，世隐这个组织现在是在你的掌控下？”
“是在您的掌控下。”
醒的两只耳朵有些奄奄地耷拉着，但还是认真回答了释千提出的问题：“世隐的所有成员都知
道您的存在，虽然您从未出现、您的名字不被外人所知，但您无处不在，您掌握着永生的秘密，并且只有被您认可的人才能接管世隐，而我也是通过这样的‘把戏’不断更迭人类的躯体，持续替您掌控着世隐。”
椅子吱呀作响，面对醒的表功，释千一时间不知道该做出什么反应。
如果夸奖它的话，她生怕它以后真照着“财富、权力和一切生命的处决权”发展了，但如果责备它的话，又实在是说不过去，毕竟“世隐”的存在的确能给她很大帮助。
最后，她只蹦出来了一个字：“嗯。”
在醒好似有些期冀，但又不直接说出的目光中，释千最终还是补充说道：“世隐，你这个名字起的很好，大隐隐于市，月满则亏，太醒目的反而不利于发展。就像海水隐于大陆之下，足够‘隐’而‘深’才会令人类恐惧。”
醒略有困惑，耳朵微微一顿后恍然大悟：“我明白了，是我想得太浅了，谨遵母亲大人的教诲。”
短暂的交流过后，醒邀请她前往世隐的总部，但被释千拒绝了。
“世隐”以及其它相关信息释千都可以通过醒来了解，她这一次不会在地表停留太久，因此更倾向于切身体验一下地表的生存环境，并且顺道去“梦想便利店”看看情况。
找到一扇还算完整的镜面，释千将身上的装束调整成地上人类的装扮。
……“数字生命”的好处就是想要什么形象就可以改什么形象。
头戴耐磨材质的灰棕色兜帽，帽檐拉低，与不知从哪来的破布围巾使面部半遮半掩。身上穿着一件多口袋的工装外套，布料虽然厚实但却布满了磨损痕迹，便于工具、武器与其它物品的携带。宽松的裤子与高帮耐磨的户外军靴都是深色，在醒的建议下微调后，释千几乎完全融入了地表环境。
醒的漆黑身躯聚集、跃入释千的影子中，除了影子单独来看稍微有些黑以外，几乎完全看不出它存在的痕迹。
释千走出她掩藏的楼内，向醒询问了城市布局后，化作虚拟融入信号网中快速移动。
她行进的方向并不是深入二角安全区，而恰好相反。
根据论坛的经验，进入二角安全区后，有极大概率会遇到“自由联盟”的卫兵，卫兵会对进入二角安全区的人类进行多项判定，主要判定的目标有二点。
第一，确定“你”是人类，而不是异种；第二，确定“你”没有加入任何在“自由联盟”黑名单上的组织；第二，确定“你”没有具有容易被污染的倾向。
任何一项判定没有通过，都会被当场清理或羁押研判。
而判定的权柄则在各个卫兵的手中，对此楼主给出的建议是：如果“你”不是觉醒者，要么找一个“自由联盟”白名单上的组织加入，要么准备好足够的“献礼”。
如果这两者都没有，很有可能会经历一些不怎么幸运的事。
对此醒表示知情，并认为这是卫兵们该得的“工资”之一，只要忠诚于“以世隐为首的
自由联盟”，他们做什么都可以。而一旦背叛，无处不在的“世隐之主”就会对他们施以惩戒。
……当然，实际上这个“惩戒”还是由游荡于二角安全区的醒来完成。
所以，很多为了避免异种袭击而逃进二角安全区的人还是会选择藏匿于城市的角落，只不过躲的不是异种，而是贪婪的卫兵。
释千没打算花费宝贵的时间“教训”卫兵。
她现在的目标是位于锚点上的“梦想便利店”，二角安全区的二顶点之一。
根据幸存者论坛里的“攻略”，梦想便利店十分反感自由联盟的卫兵把控，不接受一切阻挡客流量的行为，所以那里进出自由，购买足够量的物品就可以在便利店内停留一个小时。
但如果没有货币也没关系，梦想便利店的员工会肃清周围一切不稳定元素，虽然不能久留影响交通，但综合来看，附近比二角安全区还要安全。
释千本来想找个没人的地方凝形，再以顾客的姿态进入梦想便利店，但由于很多人都停留在附近，她完全没能找到一个允许“大变活人”而不引起骚动的地点。
在信息化的视觉中，释千看到便利店的收银台有一个人，从身形来看是个女人，释千猜测可能是盛愿。
在女人身后凝形，伸手轻轻拍了拍她的肩膀，本来想吓对方一跳，然而在对方回头的瞬间，释千却微微愣了一下。
“步染？”
眼前出现的正是步染的脸。
她穿着一身标准的便利店员工的制服，看起来倒是有模有样的。
背后凭空出现了一个人，步染的指尖窜出一瞬火焰，又迅速消失在空气中，随后它的眼睛蓦地亮了起来：“步……”
虽然有意限流，但便利店内的客人也不在少数，释千立刻将手指竖起。
“你怎么在这？”她轻声询问，又瞥了一眼洗手间的方向，“盛愿呢？”
“是盛愿叫我来帮忙的。”步染笑着说，“她说你终有一天会回来，所以一定要守住你的心血，本来两个人的确够用了，但后面这附近的麻烦事太多了，她才叫我过来的。”
“两个人……？”释千疑惑。
巫舟是玩家，不可能持续存在在时间线上，而关星逸说到底也是人类之躯，活不到这么久。
总不可能是鱼又慈吧？她都专门给她开了一个回归表层世界的锚点了。
“嗯。”步染点头，“盛愿和小鱼。”
释千：“鱼又慈？”
虽然这么问，但除了鱼又慈以外，她认识的人里不会有第二个“小鱼”。
不过她仔细想想，也不难理解鱼又慈的选择：在大沦陷日后，与其在表层世界被异种追逐残害，的确不如回到“无所不能便利店”当店员，安全的同时还能获得比人类之躯更长的生命。
步染笑了笑，声音很轻：“本来我只是临时来帮忙的，但在这里时间久了，我理解了盛愿为什么要花心思守住这里，也理解了你留下这所便利店
的真正用意。”
释千：“……真正用意？”
“尽管你因为某种原因暂时离开，但你留下的这所便利店却给了无数人喘息的机会。”步染的目光也移向洗手间的方向，“也给了他们选择自己未来的权力。”
释千没说话，而是看向或蹲或坐于便利店内的人们，他们躯体的疲惫显而易见，但他们表情的轻松却显而易见。
这里是他们在强压环境里得以喘息的庇护所。
她又看到坐在角落里的两个人，在不售卖酒水的梦想便利店里，他们一人端着一杯白开水，两只玻璃杯相碰的瞬间，一声轻轻的脆响在店内荡开。
“改天再见。”
“好，改天再见。”
简单的祝酒词结束，其中一人将杯中的水一饮而尽，挥了挥手便起身离开，没有多说一句道别。
“谢谢，生意兴隆。”
那人将使用过后的水杯放在步染面前，又放下一枚异变的兽牙：“具有麻痹效果的道具，购买并寄存一份等值的简单医疗，如果有和我同样组织的伤者前来，无法支付医药费的情况下，请为他治疗并提供庇护，谢谢。”
“好的，欢迎您下次光临。”步染笑着冲客人点头。
客人也微微一笑，伸手点了点胸口不属于“自由联盟”里任意一个组织的标识，随后推开梦想便利店的门，在悬挂布偶的欢迎声中走向了外面的世界。
此时的便利店售卖的东西已经极其有限，医疗与短暂的安宁成为最核心的需求。
释千盯着远去的客人的背影，神色有些迟疑。
尽管她在最开始没有设想到这一点，但或许，或多或少改变了一些地表人类的处境。
[无尽本思]说，只有[世界之主]可以创造全新的可能性，那么……[世界之主]降临于这个表层世界的原因到底是什么呢？
看着她或有意或无意生成的结果，释千好像摸到了一丝隐隐约约的迹象。
步染伸手拿过那枚使用过的杯子，简单清洗过后用火消毒处理：“提供给他们庇护，就像当时给我选择的余地，或者说……给了做出选择的底气。但他们自己的未来，还是需要自己亲手来改变。”
“对了。”杯子被重新放回一旁的饮水机前，等待下一个使用它的人，步染则再次看向释千，“我听说最近有一个名为‘香舒’的组织，她们还挺有意思的，和别的所有组织都不同。”
释千回神：“怎么说？”
幸存者论坛里提到过“有人在修仙”，指的就是香舒人。这或许说明她们的确已经成功度过了那只巨眼窥探的劫难，并且还有余力向香舒国之外扩展了。
她倒是真的很好奇香舒现在的发展。
“她们好像拥有一套和异常能力截然不同的力量。”步染笑着迎接了新的客人，又说，“根据这些客人闲聊，好像是什么修仙之类的，种类可多了，而她们好像一直是隐世的状态，最近才出来活跃，宣传什么‘无念神教’，不知
道自由联盟对她们是什么态度，虽然我也是道听途说，但还挺喜欢她们的。”
“我见过她们。”新进来的客人一边接水，一边说，“我的伤就是其中一个人治好的，我问如何才能加入她们，她们的回答也很有意思，说当弱小而善良的人足够绝望时，抬头看向星星就可以了。如果没能触发前往香舒的大门，要么就是不够善良，要么就是不够绝望。如果是前者，那就在这个残酷的世界里活下去并不困难，如果是后者，那也已经足够幸运了。”
步染笑了一下，搭腔道：“话说的好像也没错。”
“不过她们说，就算无法前往香舒，也可以相信‘无念神教’，因为‘无念神教’的唯一信仰就是自己，把世界上的一切都视为自己的衍生，只为自己而活。”
“只为自己而活的话，那她们为什么还要出来救助别人？”步染有些困惑地发问。
新客人微微一笑：“她们说……救众生，就是救世界。”
“而这个世界，就是她们本身。”
——把世界上的一切都视为自己的衍生，只为自己而活。而当自己的生活趋于稳定，她们便为“衍生”出去的自己，也就是“众生”而活。
释千忽然抓住那隐约的迹象。
假如她从未来到这个世界，没对这个世界做出任何干涉，那么很明显，就像江柳所说“如果异种有朝一日正式侵略人类世界，人类必然处于无力反击的困局之中”。
这不仅说的是“人类被逼迫前往地下”这一次困局，更是人类连地下城都失守，被彻底支配、奴役甚至灭亡的未来。
注定的命运从频繁的污染入侵就可见一斑。
在[世界之主]的眼里，世界的脉络是一条明明拥有无限可能性，却确切呈现在祂眼前的存在。
假如在这无限的可能性中，人类都在“异常能力”的支配下，走向了灭亡的结局。那么在世界尽头，因为不具备时间概念，无聊到只能捏出各种各样生物的[世界之主]，是否有可能生出“创造某种可能性”的心思？
或许，祂决定给人类一个重见天日的机会。
就像步染所说。
——“给予做出选择的底气，但真实的未来，还是需要自己亲手来改变”。！